05-2014, tome 111, 1, 2014, p. 75-100 - J. VITAL, F. CATTIN, F. LETTERLE et P. DEGRYPSE - Un dépôt d’épées courtes  du Bronze ancien : la Rouvière à Chusclan (Gard)

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05-2014, tome 111, 1, 2014, p. 75-100 - J. VITAL, F. CATTIN, F. LETTERLE et P. DEGRYPSE - Un dépôt d’épées courtes du Bronze ancien : la Rouvière à Chusclan (Gard)

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Le dépôt de lames d'épées courtes de la Rouvière à Chusclan, dans le Gard rhodanien, a été découvert fortuitement lors de travaux agricoles en 1994. Les pièces ont été mises au jour à la faveur du nivellement d'un tas de déblais. Les prospections conduites ensuite sur le terrain n'ont pas permis de préciser les conditions de dépôt. Celui-ci est localisé sur un coteau, à quelques kilomètres de la confluence de la Cèze et de la plaine du Rhône. Les traces observables sur les lames permettent de restituer, avec une très forte probabilité, la position originelle des trois pièces. Elles ont été disposées tête-bêche, certainement assemblées par un lien ou enserrées dans un contenant périssable. La nature et la forme de ce regroupement sont un argument fort pour un dépôt à vocation non funéraire. Ces trois épées courtes appartiennent à trois types morphologiques différents. Le premier est un type ibérique, avec de bons parallèles au Sud-Est de l'Espagne, dans la culture d'El Argar, pour des épées à six rivets (Fuente Álamo, Peñalosa, El Argar). Mais la meilleure comparaison est obtenue avec une épée à quatre rivets de la Meseta, dans le Nord de l'Espagne (La Loma, Villaviudas). La seconde pièce est une forme de schéma plutôt continental, avec un décor observé sur des lames d'épées ou de hallebardes de Bourgogne et du Nord de la France (Sens, Montreuil-sur-Mer), d'Allemagne (musée de Cologne) et du dépôt de Ried, daté de la fin du Bronze ancien, dans le Tyrol autrichien. La troisième lame est la seule qui portait encore un manche métallique, en bronze, incomplet. Elle appartient au type rhodanien, selon la définition donnée par S. Schwenzer. Ces armes ont une répartition méridionale, dans le Sud-Est de la France et en Italie du Nord, probablement au Bronze A2 récent. Les comparaisons trouvées en Valais et en Italie padane et péninsulaire indiquent une fabrication relevant d'influences italiques. C'est aussi ce qu'indique la longueur de cette troisième épée courte, qui constitue une exception pour les formes rhodaniennes. La synthèse des comparaisons typologiques orientent la datation du dépôt de la Rouvière vers la fin du Bronze ancien. On admet ainsi qu'il existe une production d'épées courtes en Europe occidentale qui ne relève pas d'influences d'Europe centrale de l'horizon Hajdúsámson-Apa-Ighiel-Zajta. Onze échantillons ont été prélevés pour les analyses métalliques, trois sur la lame 1, trois sur la lame 2 et cinq sur l'épée 3. Ces lames sont de composition très particulière, puisque élaborées à partir d'un cuivre arsénié, sans étain. L'unicité des compositions élémentaires n'est pas confirmée par les rapports isotopiques du plomb, qui montrent le recours à des sources diverses, dont la provenance ne peut pas être identifiée. Le cuivre à arsenic est bien connu dans le Sud de la péninsule Ibérique et plus largement sur la façade atlantique, ainsi que dans les îles Britanniques. Fonctionnant par élimination des sources incompatibles, la méthode recourant aux compositions isotopiques du plomb ne permet pas d'exclure ces origines possibles pour le cuivre des trois lames de Chusclan. La constitution de cet ensemble, qui regroupe trois pièces exceptionnelles de traditions culturelles différentes (hispanique, continentale, rhodano-italique), illustre une forme particulière de dépôt, défini comme plurispécifique, qui se distingue des formes d'assemblage de poignards de même nature et/ou associés à d'autres objets, comme les haches. Nous observons une localisation des principaux d'entre eux sur des grands axes d'échange d'Europe occidentale, à Cissac en Médoc sur la côte atlantique, dans le Gard rhodanien à Chusclan, Castione dei Marchesi dans la plaine du Pô et Gau-Bickelheim, vers la confluence Rhin-Main. Cette répartition très large relève certainement d'un niveau supérieur dans la hiérarchie des dépôts et des individus qui en manipulent les contenus. La question se pose aussi de la superposition, ou non, des réseaux de diffusion correspondant aux deux niveaux de dépôts.

 

The short-sword hoard of La Rouviere, Chusclan, in the Rhone valley region of Gard, was discovered accidentally during agricultural work in 1994. The objects were discovered during the excavation of a spoil heap. Surveys conducted later in the field failed to specify the conditions of deposit. The hoard was located on a hillside a few kilometres from the confluence of the Rhône and Cèze rivers. Traces on the blades indicate, with very high probability, that the three swords were originally set in a top-to-tail position. They were certainly tied up together or contained in a perishable bag. The nature and form of the hoard is a strong argument in favour of an interpretation unrelated to any funeral activity. The three short swords belong to three different morphological types. The first is of an Iberian type, with parallels found in the southeast of Spain, in the Argaric culture (swords with six rivets from Fuente Álamo, Peñalosa, El Argar). However, the best comparison is with a sword assembled by four rivets from Meseta in the north of Spain (La Loma, Villaviudas). The second sword is a more continental type, resembling patterns observed on sword and halberd blades in Burgundy and northern France (Sens, Montreuil-sur-Mer), Germany (Cologne museum), and the Ried hoard (Austrian Tyrol) dated to the late Early Bronze Age. The third blade is the only specimen still bearing an incomplete bronze metal haft. It belongs to the Rhone type according to S. Swenzer's definition. These weapons have a southern distribution, in south-eastern France and northern Italy, probably during the late Bronze A2 period. Several comparisons found in the Valais region (Switzerland) and peninsular Italy and the Po plain indicate it was probably manufactured under Italic influence. This is also indicated by the short length of the third sword, which is an exception for the Rhône Valley type. Finally, the three short swords from the La Rouviere hoard are typologically dated to the late Early Bronze Age. We thus acknowledge that there was a production of short swords in Western Europe which was not subject to the influences of the Hajdúsámson-Apa-Ighiel-Zajta tradition of central Europe. Eleven samples were collected for metal analysis, three from blade 1 (blade and rivet), three from blade 2 (blade and rivet) and five from sword 3 (haft, blade and rivet). The blades are made from tin-free arsenical copper, a very specific composition. The uniqueness suggested by the elemental composition is not confirmed by the lead isotope analyses, which show the use of various unidentified sources of copper. The use of such copper-arsenic metal is well-documented in the south of the Iberian Peninsula, and more broadly on the Atlantic coast and in the British Isles. To identify the provenance of the metal, the method using the lead isotopic composition works by eliminating incompatible sources. In the present case, this method does not allow us to exclude the Iberian Peninsula and the British Isles as sources for the copper of the three blades from Chusclan, or to suggest other univocal origins of the metal. The composition of this set, which includes three exceptional pieces of different cultural traditions (northern Hispanic, Central European, Rhone-Italic), illustrates a particular form of deposition, defined as "multispecific", and distinct from collections of daggers of the same nature and/or combined with other objects, such as axes. Hoards of this kind have been observed along the major circulation routes of Western Europe: Cissac in the Médoc on the Atlantic coast, the Rhone valley region of Gard at Chusclan, Castione dei Marchesi in the Po plain and Gau-Bickelheim near the Rhine-Main confluence. This wide geographical distribution certainly reflects the hierarchical superiority of such hoards and of the individuals who manipulated their contents, according to H. Vandkilde's hypothesis, developed on the basis of Nordic data. We should also note that the typologically heterogeneous hoard of Chusclan is located on the border of the main areas of western Alpine copper raw material (Isère, Hautes-Alpes) and of the dispersion of Rhone-type daggers. Finally, the question remains as to whether or not circulation networks of multispecific and monospecific hoards overlapped.