11-2021, tome 118, 3, p. 453-473 - E. López-Montalvo, C. Manen, J. Guilaine, F. Baleux, F. Convertini — Figurative graphic expressions and the first Western Mediterranean farmers: a new zoomorphic contribution from Southern France

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11-2021, tome 118, 3, p. 453-473 - E. López-Montalvo, C. Manen, J. Guilaine, F. Baleux, F. Convertini — Figurative graphic expressions and the first Western Mediterranean farmers: a new zoomorphic contribution from Southern France

Figurative graphic expressions and the first Western Mediterranean farmers

A new zoomorphic contribution from Southern France

 

Esther López-Montalvo, Claire Manen, Jean Guilaine, François Baleux, Fabien Convertini

 

Abstract:  

In Europe, the emergence of the agro-pastoral way of life is accompanied of a novel socio-symbolic system that develops new forms of expression, themes and supports. In this sense, the shape, themes and decorative patterns in ceramics have particularly favoured the characterisation of both regional identities and spheres of influence at different temporal and geographic scales. Among the themes portrayed, the figurative motifs take on special relevance since they also invoke a symbolic sphere that underlies the complex spread of farming from the Near East into Europe. Bearing this in mind, we present the first figurative zoomorphic decoration identified on pottery from the beginning of the Neolithic in Mediterranean France. Although these depictions are well known in Italy and Spain, they were still unheard of in our country.

The analysed vase comes from the coastal site of La Corrège (Leucate, Aude), discovered in the 1970s following dredging operations. New radiocarbon dates place this site in the period of full development of the cardial complex in southern France and Mediterranean Spain, between 5300 and 5000 cal. BCE.

The three-dimensional reconstruction of the decorated vessel and the microscopic observation of technical gestures, allowed us to virtually replace the motifs on the graphic space provided by the body of the vase, and thus to reproduce the spatial and narrative structure of the decoration. The in-depth analysis of the motifs and spatial patterns allows us to determine the order of the lines and the sequence of execution of the decoration, to interpret this decoration as the representation of a wild animal, probably a wild boar if we consider certain distinctive anatomical features of this species, and to deduce a narrative dimension.

This figurative ornamentation also provides new arguments regarding both the highly diversified means and forms of symbolic expression accompany the Neolithic transition in this area, and the fact that systematic opposition between schematic graphic expression and naturalist expression does not seem to be relevant. In this context, the characterization of the diversity of the graphic expressions of the first farmers' communities is an important challenge for future research. The study of graphic traditions and their large-scale distribution can thus provide new arguments for the analysis of the spatial and temporal dynamics of Mediterranean Neolithisation, while at the same time promoting our understanding of the symbolic system of the first farming societies, as the driving force of their identity and social cohesion.

 

Keywords: Early Neolithic, Cardial culture, Western Mediterranean, figurative ceramic decoration, schematic rock art, Spanish Levantine rock art.

 

Résumé :

En Europe, l'émergence du mode de vie agropastoral s'accompagne d'un changement du système socio-symbolique des sociétés qui développent de nouvelles formes d'expression graphique, de nouveaux thèmes et supports. En ce sens, la forme, les thèmes et les motifs décoratifs de la céramique ont particulièrement soutenu la caractérisation des identités régionales et des sphères d'influence néolithiques à différentes échelles temporelles et géographiques. Parmi les thèmes représentés, les motifs figuratifs revêtent une importance particulière car ils évoquent également une sphère symbolique propre aux communautés agropastorales qui diffusent depuis le Proche-Orient jusqu'en Europe occidentale, permettant ainsi d'approfondir la connaissance du cheminement des symboles identitaires dans cette vaste aire géographique.

Dans cette perspective, nous présentons le premier décor zoomorphe figuratif identifié sur une poterie du début du Néolithique en France méditerranéenne. Si ces représentations sont bien connues en Italie et en Espagne, elles étaient en effet encore inédites sur notre territoire. A ce jour, il n'est pas possible de déterminer si cette absence d'expression figurative sur les poteries est corrélée à une méthodologie biaisée (difficultés à identifier les thèmes ?), ou si elle représente une véritable lacune témoignant d'une histoire culturelle différenciée. Le vase analysé provient du gisement littoral de La Corrège (Leucate, Aude), découvert dans les années 1970 suite à des opérations de dragage. De nouvelles datations placent le gisement dans la période de plein développement du complexe cardial dans le sud de la France et en Espagne méditerranéenne, entre 5300 et 5000 cal. BCE. Parmi les éléments recueillis sur ce site, on trouve plus de 600 fragments de vases décorés selon une stylistique typique du Cardial franco-ibérique. Parmi ces fragments, trois tessons présentant un décor singulier ont été identifiés comme faisant partie du même récipient dans les premiers travaux de synthèse réalisés dans les années quatre-vingt, mais leur décor n'avait jamais fait l'objet d'une étude approfondie concernant les thèmes ou la composition des motifs. Récemment, la révision de l'assemblage céramique de La Corrège nous a permis de fournir une image plus complète de la morphologie et du décor de ce récipient en identifiant trois nouveaux tessons. Ce vase présente des caractéristiques très originales tant du point de vue de la pâte que du système décoratif qui le distinguent nettement du reste de la collection. Afin de pouvoir entreprendre une analyse exhaustive de la composition décorative du vase, nous nous sommes appuyés sur une modélisation et une reconstruction tridimensionnelle virtuelle du vase, fondée sur les caractères morphométriques des tessons conservés, ainsi que sur une observation détaillée des motifs identifiés et des techniques d'impression à l'aide d'un microscope stéréoscopique. Cette restitution 3D nous a permis de replacer virtuellement les motifs sur l'espace graphique fourni par la panse du vase, et ainsi de reproduire la structure spatiale et narrative de la décoration. L'analyse approfondie des motifs et des schémas spatiaux nous permet de déterminer l'ordre des tracés et la séquence d'exécution du décor, d'interpréter ce décor comme la figuration d'un animal sauvage, probablement un sanglier si nous considérons certains traits anatomiques distinctifs de cette espèce, et d'en déduire un sens narratif. Ce décor s'organise selon une frise horizontale, localisée à la jonction entre le col et la panse du vase, composée d'au moins 4 figurations animales opposées deux à deux.

Les caractéristiques du vase à décor figuratif de La Corrège ouvrent ainsi la discussion sur le phénomène graphique, pariétal et mobilier, qui accompagne l???émergence et l'expansion du Néolithique méditerranéen, et nous invite en même temps à nous interroger sur la valorisation de la sphère du sauvage dans le système symbolique des premières communautés agropastorales. Les parallèles formels, thématiques et techniques établis entre le vase de La Corrège et celui issu du célèbre gisement de la Cova de l'Or en Espagne, livrent de nouveaux arguments en faveur des liens existants entre les horizons cardiaux languedocien et ceux du pays Valencien. Ces expressions graphiques participent ainsi, comme les autres catégories de vestiges, à la définition des paysages culturels et des sphères d'influence des communautés néolithiques. D???une manière plus générale, on peut observer qu'il existe un fonds graphique commun aux sociétés agropastorales de Méditerranée occidentale, caractérisé par le partage de certains thèmes, notamment les anthropomorphes, ou symboles schématiques. La réalisation de décors figuratifs sur support céramique (anthropomorphes, zoomorphes et signes) est, par exemple, un mode d'expression bien connu qui accompagne l'implantation du Néolithique, bien que leur répartition sur les sites côtiers italiens, français et ibériques soit très hétérogène. On observe néanmoins, au sein de ce spectre symbolique, une hétérogénéité des moyens et des formes d???expression, comme de fortes disparités.

Cette ornementation figurative fournit également de nouveaux arguments pour relativiser l'opposition systématique faite entre l'expression graphique schématique et l'expression naturaliste. Le décor du vase de La Corrège, comme d'autres vases espagnols, montre en effet à quel point il est parfois difficile d'assigner tel caractère à telle tradition graphique et que les plages de recouvrement d'une tradition à une autre sont importantes. Dans ce contexte, la caractérisation de la diversité des expressions graphiques des premières communautés d'agriculteurs est un défi important pour la recherche future. Dans le même temps, il semble désormais intéressant d'envisager la décoration céramique sous l'angle de la production graphique. L'étude des traditions graphiques et de leur distribution à large échelle peut ainsi apporter de nouveaux arguments à l'analyse des dynamiques spatiales et temporelles de la néolithisation méditerranéenne tout en favorisant notre compréhension du système symbolique des premières sociétés paysannes, moteur de leur cohésion identitaire et sociale.

 

Mots-clés : Néolithique ancien, Cardial, Méditerranée occidentale, céramique, décoration figurative, art schématique, art levantin.